רכב החלל שנשלח למאדים אולי שרד אחרי הכל. בנאס"א קלטו השבוע אות חלש ממאדים שהגיע ככל הנראה מהרכב האבוד.
לפני כשבוע הודיעה נאס"א רשמית כי היא מפסיקה את החיפושים אחר רכב החלל שנשלח למאדים בחודש דצמבר. הקשר עם הרכב נותק מעט לפני שעזב את האטמוספירה, ובנאס"א היו בטוחים כי התרסק במהלך מסעו.
אולם מנהל הפרוייקט, ריצ'רד קוק, הזהיר "זהו הימור די גדול, ואני מציע לאנשים לא להתרגש יותר מדי".
מאז קבלת האות האחרון מרכב החלל, בשלושה בדצמבר, עמלו חוקרי נאס"א לגלות מה עלה בגורלו. לווין מיוחד סרק את פני המאדים, אך לא גילה דבר.
אולם תחנת ממסר באוניברסיטת סטנפורד הצליחה השבוע לקלוט אות שיכול היה להגיע מרכב החלל. מסר חדש נשלח מנאס"א לעבר מאדים, הקורא לרכב להתקשר עם תחנת הממסר בסטנפורד. יעברו מספר ימים עד שיתקבל מסר כזה, אם בכלל.
לכשלון בנחיתת רכב החלל, שעלותו 165 מיליון דולר, על המאדים, הוצעו מספר הסברים: הרכב התלקח באש עם כניסתו לאטמוספירה של מאדים; הוא התרסק בנחיתה על המאדים; הוא נחת אך לא הצליח ליצור קשר עם הארץ בגלל פגיעה כלשהי; הוא נחת ונפל לתוך ערוץ או ואדי.
הפרשה נחקרת בימים אלה על ידי צוות של חוקרי נאס"א וחוקרים עצמאיים, במסגרת חקירה מקיפה של תוכנית חקר המאדים בסוכנות החלל האמריקאית. תיבדק בין השאר גם פרשת היעלמותו של לווין האקלים שנשלח למאדים. הלווין נשרף ככל הנראה באטמוספירה עם שיגורו בחודש ספטמבר, בגלל בלבול של המהנדסים בין שיטת המדידה האנגלית ושיטת המדידה המטרית.