נולד ברוזנהיים באווריה . אביו, פקיד ממשלתי, הקנה לו חינוך כללי ושלח אותו לפנימיה צבאית. ב-1914 קיבל דרגות קצונה והתגייס לחיל האוויר. הפך לטייס מצטיין במלחמת העולם הראשונה וזכה לעיטורי הגבורה הגבוהים ביותר. הצטרף לתנועה הנאצית בראשית שנות העשרים. השתתף בפוטש ב-1923 ואף נפצע במהלכו. ב-1932 מונה לנשיא הרייכסטאג ושנה אחר כל לשר האוויריה בממשלתו של היטלר. הפך את חיל האוויר הגרמני לזרוע החשובה בצבא הנאצי. שימש כראש ממשלת פרוסיה ושר הפנים שלה, והפך עם הזמן לאחד האישים המקורבים ביותר להיטלר. היה ממתכנני מלחמת העולם השנייה וב-1940 קיבל דרגת רייכסמארשל. במשפטי נירנברג ב-1946 נידון למוות על חלקו במלחמה ואולם הוא התאבד בכלאו.