הגורילה המפורסמת מייקל מת היום בקליפורניה, במכון של הקרן לחקר הגורילות שם חי מאז שנת 76'. הוא התמוטט בחצר והנסיונות להחיותו עלו בתוהו. לגורילות מזן זה (גורילות השפלה) יש נטייה להתקפי לב, אבל עדיין לא ידועות נסיבות מותו של מייקל, שהיה בן 27.
מייקל היה אחד משתי הגורילות שזכו לפרסום עולמי כי נטען לגביהם שהצליחו לקלוט את שפת הסימנים האנגלית. מייקל למד 500 סימנים, והמטפלים שלו טענו שהוא הבין גם מילים באנגלית מדוברת.
ד"ר פרנסין פטרסון, שטיפלה ולימדה את מייקל מאז הובא לקליפורניה מקמרון במערב אפריקה, אמרה היום במסיבת עיתונאים: "הוא היה מקור השראה לכולנו. היה לו כישרון לתקשורת וחוש אמנותי". יצירות של מייקל ושל הגורילה "המדברת" קוקו, ציורי אקריליק על קנבס, הוצגו בתערוכה בשנת 97'.
חוקרים רבים בעולם נותרו ספקנים לגבי ההישגים של הגורילות "המדברות", אך מייקל וקוקו הפכו לנציגים והביאו לתודעה את בני מינם, שנמצאים בסכנת הכחדה ממשית.